到了江南，到了美麗的百里秦淮源頭南京溧水，你一定要去看看“江南小三峽”。來到這里，你不僅可以領略“江南小三峽”的崔巍峻奇、鬼斧神工，還能聆聽關于它的那些凄美的傳說。天生橋?胭脂河是新金陵四十八景之一。
朱元璋定都南京后，江南才子朱升建議他“高筑墻，廣集糧，緩稱王”，但當時運糧路線只有兩條，一條是陸運，肩挑馬馱，費時費力；二是水路溯長江而上，長江風浪較大，遇到大氣惡劣的時候，人員傷亡較嚴重。于是朱元璋讓崇山侯李新，開挖了胭脂河。通航后，運糧路線從太湖出發，水運至宜興、溧陽、固成湖、石臼湖經胭脂河，由武定門進入南京城，這條漕運路線安全而便捷。胭脂河為當時南京的繁榮作出了相當大的貢獻！
游客可以看到河的兩側石壁上有許多一道一道的裂縫，這是當年開鑿所留下的痕跡，當時民工所采取的是李冰開都江堰的方法，先用鐵釬在巖石上鑿出一條縫，然后用沾了桐油的麻絲嵌入其中的點火焚燒，燒到一定溫度后，再澆上冷水，利用熱脹冷縮的原理，使巖石裂開，再撬出石塊，整個開河過程可用八個字來概括“燒苘煉石，破塊成河”。
說起胭脂河名稱的來歷，蓋兩岸的土壤呈暗紅色，好象女孩子用的胭脂一樣，其實，這是因為土壤呈紅色那是因為其中含有鐵元素，經過多年地殼變化，被氧化成了氧化鐵，所以，也可以說是大自然涂抹的結果。
天生橋橫跨在胭脂河上，全長34米，寬9米，厚8.9米，橋面到河底高度36米。或問：“胭脂河既為人工開鑿，那面前的這座橋為何稱之為天生？”
史書上記載：在開鑿胭脂河時，有一天然巨石橫于河道中間，擋住去路，遂中鑿石孔十余丈，以通舟楫，橋因勢而成名曰“天生”。當時的設計者、開鑿者沒有加任何的建筑材料，完全利用天然巖層的特點，將其掏空，猶如一道長虹跨于胭脂河上。
乘船靠近天生橋，眼前的景色是和80版的伍元人民幣背面長江三峽中夔門圖案的極為相似。小三峽的稱謂最早出自，清朝皇帝乾隆之口，當乾隆皇帝游完后不由撫掌贊嘆：“短短數十里之行，大有閱盡長江三峽奇、險、秀風光之妙趣，謂之江南小三峽，當非虛譽”。
天生橋不僅有著悠久的歷史，更有深厚的文化底蘊，明代邑人姚希孟這樣贊到：“陰崖洞鑿石梁橫，蜿蜒天塹懸窈冥”。90年代初國家交通部水運規劃設計院院長胡家明教授曾來天生橋考察時說：“在世界上，還有另外兩座天生橋，一座在美國的錫得河上，另一座是我國云南盤江文山天生橋。這兩座橋都是因地殼變化而形成的石灰巖橋，既不能行車走人，更因常年的風吹雨淋，風化脫落，已經倒塌。現在的這座天然石橋，在中國，乃至世界都是獨一無二的，是真正意義上的天下第一橋”。
傳說一：天生橋上對面有一座亭子稱之為“長樂亭”，又稱“神工亭”。相傳，當年開河總督工李新的開河線路完全可以避開這段大石崗，經過一條平坦的線路，但這條線路恰巧經過當地一家大財主肥沃的田莊，大財主為了保住自己的田莊，就送了一個美女賄賂李新。為此，李新改變了原來的線路，而選擇在石崗上開河，致使民工勞累不堪，死傷無數。明太祖朱元璋知道真相之后，下令處死了李新，以祭拜那些為開河而不幸喪生的民工。這個小故事也在2002年被南京市京劇團收錄，編了一部劇目《胭脂河》。這部戲在第三屆京劇藝術節上獲得了金獎。
傳說二：天生橋東有兩塊大石塊，稱“枕腰石”，傳說當年民工在開挖這條運河時，勞動量非常大，一天下來感覺渾身無力，非常疲勞，無意中躺在這塊石上休息，次日醒來，發現腰酸背痛不治而愈，反而覺得神清氣爽，精神百倍。如此多次，才發現這兩塊石頭的奇妙之處。一傳十，十傳百，大家紛紛前來驗證，認為是“神石”，并稱之為“枕腰石”。其實它真正的秘密就在于石頭上突出的小鵝卵石，起到了按摩穴位、舒筋活血、消除疲勞之功效。
傳說三：景區大門左側的碑廊，記載的是龍脈嶺的故事。相傳當年在開挖胭脂河時，民工們發現頭一天挖好的土方，第二天又恢復了原樣，如此往復多日，怎么挖也挖不下去。朱元璋得知后，即派軍師劉伯溫前來察看。劉到此一看，發現此處竟是一條龍脈，遂大驚：“此處不斷，大明江山難保也！”于是苦思冥想了幾日幾夜，始終不得法。一日，一老者經此，口中念念有詞：千鍬萬鍬，不如豎鍬吃飯。劉伯溫恍然大悟，下令民工無論吃飯、睡覺、休息，只要是不干活時，都把鐵鍬尖插在地上。如此幾日后，鮮紅的龍血滲了出來，染紅了兩岸的山崗。龍脈斷了，開河工程一路順利。
傳說四：景區的鳳凰井命名還有故事,據說朱元璋的軍師劉伯溫到此察看地形,他發現河東地形奇特.兩邊山地突起中間平而狹長,似頭如尾,如一只振翅欲飛的鳳凰,因俗語說：“鳳凰不落無寶地”。他怕這只鳳凰會對大明江山不利,于是讓民工在鳳凰的脊背上挖了一口井,想代替地釘，釘住這只鳳凰。民間相傳,這井成當日,天空中閃出兩道金光,飛下一對鳳凰落在井口上,飲水嬉戲,四面八方飛來無數鳥雀爭相朝拜,形成一幅百鳥朝鳳圖。從此這口井被稱為鳳凰井。