知名的地質學家甘特-福爾評價：“帕特森是一個圣人，他取得的成就應該是牛頓以下，伽利略以上”。然而直到如今，提到克萊爾-帕特森，絕大部分人都不知道這么一個偉大的英雄，他低調了一輩子，甚至據說在某期《自然》雜志上，名字被拼錯，被當做了女人。然而，如果沒有他的努力，不知道有多少人會籠罩在鉛中毒的陰影之下。
“無鉛”與“含鉛”，到底有多少區別，背后又有什么樣的故事？
1921年，一名叫托馬斯?米吉利的工程師發明了一種叫做“四乙基鉛”的化合物,在汽油中添加該種物質能夠大大減少震動現象,且四乙基鉛的獲取并不困難。
抗爆震效果的優良與生產的便利使資本家嗅到了巨大商機――1923年，美國最大的三家公司（通用汽車公司、杜邦公司以及新澤西美孚石油公司）合資成立了四乙鉛汽油公司（后更名為四乙公司），就是從這個時候開始，四乙基鉛被大規模地使用于汽油當中，也相當受市場的歡迎。
然而，事情并非那么簡單。四乙基鉛，這種具有水果氣味，卻含有劇毒的液體，其危害在投入使用之初便馬上在一線工人身上顯現出來。巨大的利潤使四乙公司不肯承認這可怖的情形是由四乙基鉛造成，他們使用各種手段壓制消息，向公眾傳達鉛是無毒無害的錯誤觀點。情況愈演愈烈，至1924年的短短幾天內，5名生產工人因此集中死亡，35名工人終身殘疾。
現在我們知道，鉛是唯一不需要的微量元素，對能夠造成永久不可逆的損害；鉛的大量使用與排放也會對自然環境造成非常可怕的影響。然而在當時，由于鉛不會被排出體外而難以觀測，更由于多數對鉛的研究資金竟是由鉛添加劑的制造商提供，因此大眾獲知的研究結果是――鉛對健康毫無影響。
一片謊言中，一名叫克萊爾?帕特森的地質學家站了出來。他從1948年開始，以鉛鉛測年法測定地球的年齡。是的，這是他作為一個地質學家的辛苦工作。然而，在這個過程中他發現，他的實驗樣本只要接觸到空氣，就會受到來自大氣的嚴重鉛污染。通過進一步的觀察與探尋，帕特森發現了一個令人震驚的事實――1923年之前，大氣里幾乎沒有鉛；但，1923年之后，鉛的濃度以驚人的速度飆升！
1923，這一年，正是四乙公司成立，并大量投入生產四乙基鉛用于汽油的那年！
帕特森決心將這個發現公諸于世。然而，一方面是鉛的過量使用仍在日復一日地吞噬著環境安全與公眾健康；另一方面則是鉛工業及利益集團針對帕特森的不斷打擊……美國石油研究所取消了與帕特森簽訂的合同，甚至連中立性質的美國公共衛生署也做出了同樣的決定。不止于此，作為當時美國大氣鉛問題的主要專家，他竟然被調查大氣鉛毒危險程度的研究委員小組排除在外。
面對這一切，帕特森沒有動搖。把鉛從汽油中除去，已成為他一生的追求目標。最終，由于他的堅持不懈，1996年，美國實現全面禁止銷售一切含鉛汽油。這以后，世界各國也在不斷跟進……
我國于1990年起在少數大城市首先使用無鉛汽油，至2000年開始執行汽車污染物排放新標準，并于同年7月1日起規定全國范圍內禁止生產、使用和銷售含鉛汽油。
因為有了一個叫做克萊爾?帕特森的人的努力，我們現在使用的汽油，全部都是無鉛汽油，從每一個開車用車的人，到每一個加油站的工作人員，再到每一個石油公司的員工，甚至可以說是我們身邊的每一個人，都應該感謝他――沒有他，我們將繼續不明不白地遭受鉛的毒害，因此，他被稱為20世紀影響最大的地質學家，30年后，他的觀點大部分在美國和全世界大部分地區被接受并且推行。
然而，這位不為人所知的地質學家沒能看到這一切。克萊爾?卡梅倫?帕特森（Clair Cameron Patterson）于1995年12月5日與世長辭。這與美國全面禁售含鉛汽油之間，只相差了不到一個月。
從含鉛汽油到無鉛汽油，大氣中的鉛污染大大減少使我們驕傲；但同時，仍存在著汽車燃油系統噴嘴、進氣閥和燃燒室沉積物增多、排放劣化和油耗增加等問題。為解決這類問題，2000年開始，我國參照歐洲標準體系，制定了燃油國一標準，根據這一標準生產和銷售的汽油，被稱為“清潔汽油”。2004年，國二排放標準實施；2007年，全國范圍內實施國三標準；2008年，國四標準燃油在北京上市；2017年，全國全面采用國五排放標準……
目前，在中國石油加油站銷售的，全部是國五標準汽油，福建地區更是早在2016年4月開始就率先使用國五油。從國一提至國五標準，每提高一次標準，單車污染減少30%至50%！
盡管國五油今年才開始在全國范圍內全面實施，但是就在不久前，，也就是俗稱的輕型車“國六”標準。該標準有國六a和國六b兩個排放限值方案，將分別在2020年和2023年開始實施。
隨著全國成品油質量升級步伐加快，中國石油也在不斷推進綠色發展，旗下煉廠正在加快裝置升級。預計在2017年7月1日，將具備供應國六標準成品油的能力。
據了解，國六標準會加嚴氮氧化物和顆粒物的排放限值，總體目標要在國五標準基礎上加嚴30%。
從含鉛到無鉛，再由無鉛到清潔，我們都是帕特森的追隨者，是自然環境與大眾健康的守護人。